最近、宋代の茶の淹れ方を再現するブームが巻き起こっています。これは主に、映画やテレビドラマで宋代の優雅な生活が鮮やかに再現されたことに起因しています。精巧な茶器、複雑な工程、そして特に雪のように白い茶の泡は、まさに魅惑的です。お茶を淹れる工程全体を通して、一見目立たないけれど重要な道具があります。それが茶筅です。茶道家にとって、それは「魔法の杖」のような存在で、繊細で濃密な、絵を描くのにも使える茶の泡をうまく作れるかどうかを直接左右します。茶筅がなければ、お茶を淹れることの真髄は語れません。
その茶筅現代でよく使われている泡立て器とは違います。細かく裂いた古い竹の根で作られており、丈夫で弾力性のある竹の繊維が多数、円筒形にしっかりと配列されています。その構造は非常に特殊で、上部は絹糸または布の切れ端でしっかりと結ばれて固定され、下部は美しいトランペット型に広がっています。良い茶筅は、細く均一な竹繊維を使用しており、弾力性があり、手に持ったときに感じられます。この設計を侮ってはいけません。なぜなら、これらの密な竹繊維こそが、茶汁を素早く泡立てるときに空気を激しく均一に泡立て、象徴的な泡を作ることができるからです。茶筅を選ぶときは、竹繊維の密度と弾力性が鍵となります。竹繊維がまばらすぎたり柔らかすぎたりすると、お茶を淹れるのに適していません。
お茶を淹れる前に、しっかりとした準備が必要です。まず、予熱した茶碗に、細かく挽いた茶葉を適量入れます。次に、急須を使って、茶葉がちょうど浸る程度の適温（約75～85℃）のお湯を少量注ぎます。この時、茶筅を使って茶碗の周りを優しく円を描くように混ぜ、茶葉と水を均一でとろみのあるペースト状にします。この工程を「粉を混ぜる」といいます。水を入れすぎないように注意し、ペーストが粒状にならないように均一に混ぜ合わせます。
ペーストが準備できたら、いよいよ本番の核心部分です。抹茶泡立て器茶筅の竹ひごが茶葉を十分にかき混ぜ、空気を含ませることができるように、動作は速く、大きく、強くする必要があります。「刷刷刷」という歯切れの良い力強い音が聞こえ、茶葉の表面に大きな泡が現れ始めます。泡立て続けると、泡は徐々に小さくなっていきます。このとき、少量ずつ数回に分けて熱湯を注ぎ続け、そのたびに水を足しながら、先ほどの激しい叩き動作を繰り返す必要があります。お湯を注ぎ、泡立てるたびに、茶葉に空気がより繊細に混ざり合い、泡の層がより厚く、白く、繊細で、しっかりとしたものになります。この工程は数分間続き、泡が「雪」のように、きめ細かく白く積み重なり、カップの壁に厚く垂れ下がり、簡単には消えなくなるまで続ければ、成功とみなされます。
お茶を淹れた後は、茶筅のお手入れも同様に重要です。茶筅は竹でできているため、長時間湿っていることを最も恐れています。使用後は、すぐに流水でよくすすぎ、特に竹の繊維の隙間にある茶渋を洗い流してください。すすぐときは、竹の繊維の方向に沿って、繊維が曲がったり傷ついたりしないように優しく動かしてください。すすいだ後、清潔な柔らかい布で水分を吸収し、逆さまにして（持ち手を下にして、竹の繊維を上に向けて）、涼しく風通しの良い場所に置いて自然乾燥させます。日光や高温にさらさないでください。竹が割れたり変形したりする原因になります。完全に乾燥した後、乾燥した清潔な容器に保管できます。丁寧なメンテナンスをすれば、良い茶筅はあなたと一緒に、お茶を淹れる楽しみを長く楽しむことができます。
投稿日時: 2025年7月21日